Koku Yoluyla Hastalığı Tanıma

Bir süredir farelerin ve diğer hayvanların, türlerinin diğerlerinde kokuya dayalı olarak hastalıkları tespit edebildikleri bilinmektedir. Sıçanlar, çok az görünür semptom olduğunda, hastalandıktan kısa bir süre sonra hasta sürü arkadaşlarından aktif olarak uzak duracaktır. Çoğu insan, insanların hasta arkadaşları bu kadar çabuk fark etmediklerine ve kesinlikle kokularına göre olmadığına inanabilir. Ama bu inanç gerçekten doğru mu?

Ateş, hapşırma veya bitkinlik gibi fiziksel belirtiler gösteren bir hastalığı olan birinin kimliğini tespit etmek kolaydır. O kişinin yeni bir hastalığa yakalandığını fark etmek başka bir konudur.

Araştırmacıların, bir organizmanın hastalığa erken tepkisini araştırmasının bir yolu, birçok bakteride bulunan ve genellikle toksik bir madde olan lipopolisakkarit (LPS) enjekte etmektir. Örneğin sıçanlar, doz toksik olmadığında bile anında bir bağışıklık tepkisine sahiptir. Diğer fareler "enfekte" fareleri tanıyabilir ve uzak durur.

Mats Olsson liderliğindeki bir ekip, insanların benzer hastalıkları tespit etme gücüne sahip olup olmadığını öğrenmek istedi. Araştırmacılar, bir bağışıklık tepkisini aktive edecek ancak tehlikeli olmayacak küçük dozlarda LPS enjekte edilmeye istekli sekiz gönüllü buldu. Gönüllüler sıkı tişörtler giydiler, terlerinde salınan vücut kokularını daha iyi yakaladılar.

Önümüzdeki dört saat içinde numuneler alındı, ardından sprey şişelerine konuldu. Ayrı bir seansta, toksik olmayan bir salin solüsyonu - bir plasebo - enjekte edildi ve kontrol olarak ek koku örnekleri alındı.

Daha sonra, önceki gönüllülerin her birinden hem enfekte hem de enfekte olmamış numuneleri koklamak için 40 test görevlisi görevlendirildi. Her numune, 7 (toplam) ile -7 (yok) arasında değişen bir ölçekte yoğunluk, hoşluk ve "sağlık" açısından derecelendirildi. Dolayısıyla, hoşluk için 7 puan, bunun mümkün olan en hoş koku olduğu anlamına gelir, 0 puanı nötr olur ve –7 mümkün olan en tatsız koku olur. Sonuçlar burada:

Gördüğünüz gibi, test uzmanları, LPS ile enfekte gönüllülerden gelen kokuyu, enfekte olmadıklarında aynı gönüllülerden gelen kokudan daha yoğun, daha az hoş ve daha az sağlıklı olarak değerlendirdiler. Tüm sonuçlar önemlidir, ancak etki yoğunluk / hoşluk derecelendirmelerinde, nötre çok yakın olan sağlık derecelendirmelerinden çok daha güçlüydü (unutmayın, ölçek her iki yönde de 7'ye gidiyor).

Olası bir açıklama, LPS'nin gönüllülerin daha fazla terlemesine neden olduğu ve bunun daha güçlü, daha hoş olmayan bir kokuya neden olabileceğidir. Aslında tersi doğruydu: LPS'ye maruz kalan gönüllüler, plasebo verildiğinde olduğundan daha az terlediler.

Bu sonuçla ilgili özellikle büyüleyici olan şey, gözlemcilerin bu koku farklılıklarını LPS'ye maruz kaldıktan sonra sadece birkaç saat içinde tespit edebilmiş olmalarıdır. İnsanın bağışıklık tepkisi başlamıştı, ancak hastalığa dair çok az ek kanıt vardı - ve her halükarda, test uzmanları kokularını örnekledikleri insanları bile görmediler.

Geriye kalan, insanların bu bilgilere nasıl tepki vereceğidir. Ailemizden veya toplumumuzdan birinin yardıma ihtiyacı olup olmadığını öğrenmek için belki de hasta bir kişinin kokusunu kullanırız. Ya da belki diğer hayvanlarda olduğu gibi, bu sadece uzak durmanız için bir uyarıdır.

Olsson’un ekibinin gösterdiği şey, birçok durumda, gerçekten insanlar tarafından kolaylıkla tespit edilebilen ve maruz kaldıktan sonra birkaç saat içinde etkisini gösteren bir hastalık kokusu olduğudur.

Olsson M.J., B.A. Kimball, A.R. Gordon, B. Karshikoff, N. Hosseini, K. Sorjonen, C. Olgart Hoglund, C. Solares, A. Soop, J. Axelsson & M. Lekander (2014). Hastalık Kokusu: İnsan Vücudu Kokusu Erken Bir Kemosensör Hastalık İşaretini İçeriyor, Psikoloji Bilimi, 25 (3) 817-823. DOI: http://dx.doi.org/10.1177/0956797613515681