Epizodik Bellek ve Alzheimer Hastalığını Araştırma
Alzheimer veya diğer demans hastalarının bakıcılarının (aile ve arkadaşlar) yüzde 35'inin, demansı olmayan yaşlı insanların bakıcılarının yüzde 19'una kıyasla kendi sağlıklarının düştüğünü bildirmesi ilginçtir. Bu hastalık sadece hastalığı olanlar için değil, aynı zamanda onları seven ve onlara değer veren kişiler için de yoğun ıstıraplara neden olabilir.
Neyse ki, Alzheimer hastalığı olanlara fayda sağlayacağını umduğumuz pek çok umut verici araştırma var. 10 Mayıs 2018 tarihinde dergide yayınlanan bir çalışmada Güncel Biyoloji, Indiana Üniversitesi'ndeki (IU) sinirbilimciler, insan olmayan hayvanların geçmiş olayları zihinsel olarak hafızadan tekrarlayabildiğine dair ilk kanıtı bildirdi. Bu keşif, potansiyel olarak Alzheimer hastalığını tedavi etmek için yeni ilaçların geliştirilmesine yardımcı olabilir.
Çalışma, IU profesörü Jonathon Crystal tarafından yönetildi:
"Hayvan hafızasıyla ilgilenmemizin nedeni sadece hayvanları anlamak değil, daha çok Alzheimer hastalığı gibi insan hastalıklarında bozulan hafıza türleriyle eşleşen yeni hafıza modelleri geliştirmek."
Dr. Crystal, potansiyel yeni Alzheimer ilaçları üzerine yapılan klinik öncesi çalışmaların çoğunun, bu bileşiklerin hayvanlarda değerlendirilmesi en kolay bellek türlerinden biri olan uzamsal belleği nasıl etkilediğini incelediğini açıklamaya devam ediyor. Ancak uzamsal hafıza kaybı, Alzheimer hastalığının en zayıflatıcı etkisi değildir. Bu, belirli olayları hatırlama yeteneği olan, olaysal bellek kaybıdır.
Epizodik hafızaya iyi bir örnek, araba anahtarlarımızı yanlış yerleştirdiğimizde ve sonra onları bulmak için adımlarımızı ("bölüm") yeniden izlemeye çalıştığımız zamandır. Bu olayları sırayla yeniden oynatma yeteneği, "bölümsel bellek tekrarı" olarak bilinir. Ne yazık ki, bu tür hafıza Alzheimer hastalığında ve genel olarak yaşlanmada azalır.
Deneye geri dönelim. Dr. Crystal’ın laboratuarındaki bilim adamları, neredeyse bir yılını 13 fareyle çalışarak, onları 12 farklı kokudan oluşan bir listeyi ezberlemeleri için eğiterek geçirdiler. Sıçanlar, farklı kokulara sahip bir “arenaya” yerleştirildi ve listede ikinci-son kokuyu veya dördüncü-son kokuyu belirlediklerinde ödüllendirildi.
Ekip, her testten önce listedeki kokuların sayısını değiştirerek kokuların yalnızca koku ile değil listedeki konumlarına göre tanımlandığını doğruladı ve hayvanların sırayla tüm listeyi hatırlama yeteneklerine güvendiklerini kanıtladı. İki seçenekten hangisinin arandığını farelere bildirmek için farklı desenlere sahip arenalar kullanıldı.
Crystal, eğitimden sonra hayvanların tüm denemelerde yaklaşık yüzde 87 oranında görevlerini başarıyla tamamladıklarını söyledi. Sonuçlar, hayvanların dönemsel hafıza tekrarını kullandığına dair güçlü kanıtlar.
Farelerin anılarının uzun süreli olduğunu ve diğer anılardan gelen “müdahaleye” dirençli olduğunu doğrulayan ek deneyler yapıldı, her ikisi de epizodik belleğin alamet-i farikası. Araştırmacılar ayrıca, farelerin görevlerini yerine getirmek için beyinlerinin bu bölümünü kullandıklarını doğrulamak için hipokampustaki (epizodik hafıza bölgesi) aktiviteyi geçici olarak bastıran deneyler yaptılar.
Dr. Crystal, "Hafızanın hayvan modellerinin sınırlarını, bu hatıraların insanlarda nasıl çalıştığına giderek daha fazla benzeyen bir şeye gerçekten zorlamaya çalışıyoruz" dedi. "Alzheimer hastalığını ortadan kaldırmak istiyorsak, doğru bellek türünü korumaya çalıştığımızdan gerçekten emin olmalıyız."
Bu heyecan verici atılımın Alzheimer hastalığı için daha iyi bir tedaviye yol açacağını umuyorum, böylece daha az sayıda insan, epizodik hafıza kaybının zayıflatıcı ve çoğu zaman kalp kırıcı etkileriyle uğraşmak zorunda kalacak.
