Kötü İstatistikler: USA Today

Şaşırtıcı olmayan bir şekilde, kötü istatistikler USA Today'in hemen hemen her günlük sayısında bulunabilir, bir yayıncının kitleler için bir gazeteye girişimi (genellikle seyahat ederken okurum, çünkü ücretsiz olduğu için ... ödediğinizin karşılığını alırsınız, sanırım). Yazar (ve başlık editörleri), bugünkü bir hikayede, 20'li yaşların ortalarında evde ebeveynleriyle birlikte yaşayan çocukların önemli ölçüde büyüyen bir eğilim olduğunu öne sürüyor. Elbette, fikirlerini kanıtlamak için bazı araştırmacıların peşine düşüyorlar ve iddialarını ortaya koyuyor gibi görünen birkaç istatistikten bahsediyorlar:

Yüksek konut maliyetleri, genç yetişkinlerin her zamankinden daha fazla sayıda evde kalma nedeninin yalnızca bir kısmı.

Nüfus Sayımı Bürosu, 1970'ten bu yana, 18 ila 34 yaşları arasında, ailesiyle birlikte evde yaşayanların oranının% 48 artarak 12,5 milyondan 18,6 milyona çıktığını söylüyor.

Bu harika bir sayı, muhabirlerin elde etmeyi sevdiği türden bir sayı -% 48! Vay canına, bu 36 yıllık bir trend değilse, ne olduğunu bilmiyorum!

Elbette bağlam yok, sayılar yalnızca yazarın anlatmasını istediği hikayeyi anlatır. Bir sayıyı bağlama koymazsanız, bu neredeyse hiçbir şey ifade etmeyen bir bilgi külçesidir. Geçen hafta, günlük yaşamlarımızda sunulan bazı verilerin çılgınlığını gösteren harika bir hikaye anlatan büyük Saul Wurman ile bir toplantıdaydım. Örneğin, bir uçaktaki pilotun, genellikle 32.000 fit civarında, seyir yüksekliğine ulaştığınızda size haber vermek için dahili telefona gelmeyi sevdiğini belirtti. Ama neden size bu numarayı söylüyorsunuz? Bağlamı nedir? 32.000 fit ne kadar yüksek ve bir yolcu olarak neden önemsemelisiniz? Neden size seyir hızını söylemiyorsunuz? Veya dış sıcaklık? Sanki pilotların hepsi bir toplantı yapmış ve "Peki bugün hangi gereksiz bilgiyi atmalıyız?" Bağlam veya karşılaştırma olmadan, bilgilerin - doğru ve doğru olmasına rağmen - çoğu insan için bir anlamı yoktur.

Wurman başka bir harika örnek daha anlatıyor - Bir dönüm ne kadar büyük? Çoğu insan sana söyleyemezdi. Evlerinin 1,4 dönümlük bir alanda oturduğunu biliyorlar, ancak bunun ne kadar büyük olduğunu gerçekten bilmiyorlar. Ancak bir kişiye şunu söyleyin: "Bir dönümlük arazi, yaklaşık olarak bitiş bölgeleri olmayan bir futbol sahası büyüklüğündedir" ve çoğu insan o zaman "elde eder". Çoğu insanın bildiği veya anladığı bir şey bağlamında veya karşılaştırmasında bilgi, o zaman bu anlamlı hale gelir.

USA Today'deki bu yazıda, elbette bu sayıların doğru, doğruluğu kontrol edilmiş, harika sayılar olduğuna inanıyorum. Ancak son 36 yılda ABD nüfusu da artmışsa, bu rakamlara eşlik etmeyen söylenmemiş gerçek.O zaman soru şu oluyor, ABD nüfusu 1970'ten bu yana ne kadar arttı?

1970 yılında ABD Nüfus Sayım Bürosu yaklaşık 204 milyon Amerikalı olduğunu bildirdi. 2006 yılında tahmin yaklaşık 297 milyon Amerikalı. Bu, son 36 yılda nüfusumuzda yaklaşık% 32'lik bir artış. Yani normal nüfus artışını USA Today makale yüzdelerinden çıkarırsak, 48 - 32 = 16. Vay canına. % 16 artış. Neredeyse o kadar ilginç bir sayı değil. Ve 36 yılı aşkın bir süredir, bugün bildirilmesi gereken şaşırtıcı bir eğilim yok.

1970'te bu sayıyı da etkilemiş olabilecek başka neler oluyordu?

Eh, hafıza doğru hizmet ederse ABD Vietnam'da bir savaşa karışmıştı, bu da 18 ila 34 yaş kategorisindeki pek çok insanı askere aldı. Öyleyse belki 1970'teki bu sayı yapay olarak düşüktür (yine de şu anda bir savaşa dahil olduğumuz iddia edilebilir, ama elbette bugün taslak yok).

Öyleyse USA Today'i bu türden bir hikaye yayınlamaya motive eden nedir? Pekala, yeni filmle, "Başlatma Başarısızlığı" ile olan bağlantı bariz bir cevap gibi görünüyor. Düşünme muhtemelen şöyle bir şeydir: "Vay, bu filmdeki komik bir hikaye, acaba bugün gerçekten ABD'de mi oluyor?" Yazar, içeriğe bakma zahmetine girmeden eğilimi doğruluyor gibi görünen birkaç sayıyı araştırıyor ve bu "eğilim" etrafında bütün bir hikaye yazmaya devam ediyor. Ve voila! Çevrimiçi yayınlarda ve diğer gazetelerde mutlaka bir düzine parça daha takip edilecek ve "eğilimi" güçlendirecek.

Fikrinizi açıklamak için sayılar ve istatistikler yayınlamanızda bir sakınca yoktur. Sadece doğru aldığınızdan ve normal büyümeyi hesaba kattığınızdan emin olun. Özellikle makalenin bir öncülü gibi görünüyorsa.

Bu makale, ilk olarak 16 Mart 2006'da burada yayınlanan orijinal sürümden güncellenmiştir.